Litio: en medio de las críticas, Gobierno adjudica 160 mil toneladas a 2 empresas

Miércoles 12 de enero de 2022.- El Ministerio de Minería notificó la adjudicación de dos de las cinco cuotas de litio metálico comercializable (LME), concretando la entrega de 160 mil de las 400 mil toneladas que ofrecía inicialmente la criticada licitación impulsada por el Gobierno en sus últimos meses de administración.

Las empresas favorecidas fueron BYD Chile SpA y Servicios y Operaciones Mineras del Norte S.A, cada una de las cuales se quedó con una cuota de 80.000 toneladas de LME, tras ofrecer US$ 61 millones y US$ 60 millones, respectivamente.

Las autoridades destacaron que ambas ofertas son sustancialmente más altas que el resto de las recibidas, y las que responden mejor al interés del Estado de aumentar la competencia en este mercado y obtener la recaudación por cuota más satisfactoria. "El Estado recibirá, sin considerar los pagos futuros por producción, US$ 121 millones por estas dos cuotas. Además, deja un enorme espacio para seguir impulsando esta industria por ésta u otras vías en el futuro", señaló el ministro de Minería, Juan Carlos Jobet.

De igual manera, recordó que la convocatoria nacional e internacional buscaba elevar la producción de este mineral en Chile, atendiendo así la creciente demanda mundial generada por el desarrollo, entre otros, de la electromovilidad. Ello, en un contexto en el que pese a tener las mayores reservas mundiales de litio, el país ha ido perdiendo participación de mercado por la ausencia de nuevos proyectos.

Además, pusieron énfasis en que, antes del inicio de la etapa exploración y producción, las compañías deberán obtener todos los permisos requeridos por las autoridades pertinentes, así como generar los espacios de diálogo necesarios para asegurar que los proyectos se desarrollen en armonía con las comunidades locales, cuidando el medio ambiente y respetando la legislación vigente.

En ese contexto, Jobet aseguró que "el Gobierno trabajará con las compañías adjudicatarias, en el contexto de este proceso de licitación, la incorporación de fórmulas que permitan destinar una porción de los pagos que éstas deberán realizar, a aportes a las comunidades locales y a inversiones en investigación y desarrollo. El Gobierno reafirma su disposición a conformar una Mesa Nacional del Litio para elaborar una estrategia de desarrollo de esta industria, con una mirada de Estado y de largo plazo".

Gabriel Boric: "Mala noticia"

El proceso de licitación del litio impulsado por el Ministerio de Minería generó cuestionamientos de diversos sectores, asociados principalmente a la inmediatez con que el Gobierno saliente pretende entregar parte de este recurso natural estratégico para el desarrollo sostenible, los obstáculos que esto podría causar incluso a la discusión de la Convención Constituyente sobre el rol y la propiedad del Estado en estas materias, y los posibles impactos ambientales que puede producir esta actividad.

En ese contexto, tras la adjudicación dada a conocer hoy, las críticas no se hicieron esperar, partiendo por el Presidente electo, Gabriel Boric, quien indicó: "Nos parece que es una mala noticia y me recuerda a esas 'leyes de amarre' que se hacían a última hora, cuando un gobierno ya está dejando sus funciones y que finalmente amarran a todos los chilenos, en este caso, por 20 años".

Asimismo, anunció que una vez que asuman el mandato del país revisarán este proceso de licitación con su equipo y reafirmó la propuesta de crear "una empresa nacional del litio, que además actúe en consideración con las comunidades, con el cuidado de los salares, con el desarrollo productivo nacional".