Minera Teck removerá emblemático relave abandonado en Andacollo

Viernes 7 de enero de 2022.- La empresa minera Teck asumió el compromiso voluntario de remover uno de los pasivos ambientales más emblemáticos del país: el relave Whittle, ubicado a un costado de la Iglesia de Andacollo, en la Región de Coquimbo.

Así lo anunció el subsecretario de Minería, Edgar Blanco, quien destacó que la iniciativa se enmarca en el Plan Nacional de Relaves impulsado por el Gobierno que, a través de la colaboración público-privado, busca soluciones integrales para estos depósitos de residuos mineros, algunos de ellos abandonados y heredados de antiguas faenas, como ocurre en Andacollo.

Acompañado de vecinos y gerentes de la compañía, Blanco sostuvo que "queremos seguir trabajando para transitar hacia la minería del futuro y no queremos que el abandono de relaves se repita. Hoy, junto a Teck, se materializa el tan esperado y trabajado Plan Nacional de Relaves, que permite transformar los pasivos en activos, permitiendo así que las empresas formen parte de la solución. Esperamos que muchas otras empresas sigan este ejemplo y avancemos juntos por una minería más sostenible con el medio ambiente, sus comunidades y su entorno".

La compañía minera retirará el relave de la comuna para trasladarlo hacia una zona segura alejada del radio urbano, como parte de una medida de mitigación comprometida ante la autoridad ambiental. Esta acción significa un gran hito para la comunidad ya que el depósito que acumula desechos de la minería del oro de mediados del siglo pasado, sigue siendo una fuente de contaminación atmosférica y ambiental que afecta a la población.

Manuel Novoa, gerente general de Teck Carmen de Andacollo, señaló: "Esta acción corresponde a un compromiso voluntario de la DIA de Continuidad Operacional del proyecto Hipógeno de Teck CDA. Es muy importante para la calidad de vida de familias del sector que por años han debido convivir con un relave abandonado producto de la minería de oro de los años 50 y que provoca polución y caída de material cuando hay lluvias en la comuna. Además, se encuentra próximo a la Basílica Menor, a la plaza Pedro Nolasco Videla de Andacollo y también a viviendas del sector Las Catanas".

Plan Nacional de Relaves

Según explicó Edgar Blanco, el Plan Nacional de Relaves establece tres líneas de trabajo: social, que tiene como foco resguardar la seguridad de la población donde se encuentran los depósitos de relaves; medioambiental, que busca su remediación, especialmente con aquellos depósitos de relaves abandonados, y finalmente un eje económico, que incentiva el reprocesamiento y reutilización de relaves a través de la innovación.

En ese contexto, busca establecer directrices para el tratamiento y cierre de estos pasivos mineros para el futuro, y hacerse cargo de los recursos inactivos que están actualmente abandonados en diferentes comunas del país.

La iniciativa se trabajó durante casi dos años y comenzó a implementarse de forma temprana en algunas zonas del país para mejorar la calidad de vida de las comunidades aledañas a estos pasivos, desarrollando así una minería más sustentable.

Para el eje 1, referido a la seguridad de la población, se actualizó el Decreto Supremo (DS) N° 248 de 2007, sobre requisitos para la construcción de los nuevos proyectos, incorporando los últimos requerimientos a nivel nacional e internacional, así como las nuevas tecnologías aplicables.

La remoción del relave de Andacollo se enmarca en el eje número 2 del Plan, denominado "Minería compatible con el medio ambiente", que apunta a que las compañías mineras, cumpliendo con el compromiso de responsabilidad social, se hagan responsables voluntariamente de un relave abandonado.

Actualmente, hay dos empresas que ya se han comprometido con eso: Teck y Minera Candelaria que, dentro de su proyecto de optimización y continuidad operacional –que está tramitando en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental–, contempla la relocalización de un relave abandonado ubicado en la comuna de Tierra Amarilla, en la Región de Atacama.

Por último, el eje 3 del Plan, correspondiente a "Economía circular e innovación", busca promover la minería secundaria. Esto se traduce en extraer los minerales presentes en los relaves, generando una nueva fuente de ingresos y empleos, entre otros beneficios.