Presentan soluciones técnicas para recuperar metales en corrientes líquidas en la minería

Jueves 20 de julio de 2023.- Innovadoras soluciones técnicas que contribuyen a que las empresas mineras avancen hacia la economía circular y la sustentabilidad, presentó esta mañana el webinar internacional titulado "¿Cómo recuperar metales en corrientes líquidas en minería?". El evento contó con cuatro expositores de entidades especialistas en la materia (Advanced Mining Technology Center, Veolia y Cetaqua) y también permitió conocer casos de éxito desarrollados en relaves de cobre y otros efluentes mineros.

La primera ponencia estuvo a cargo de Francisco Rossier, Gerente General de Cetaqua Chile - Centro Tecnológico del Agua, quien se refirió a los grandes retos que enfrenta la industria minera debido a la escasez hídrica y la creciente demanda de materias primas como el Litio, a raíz de la electromovilidad y la mayor electrificación que se vive en numerosos países. En ese contexto, planteó que las tecnologías para la recuperación de metales entregan interesantes oportunidades para que las empresas del sector puedan responder mejor a estos desafíos y agregar valor a sus procesos.

A continuación, el doctor Humberto Estay, líder del equipo de desarrollo y diseño de procesos, investigador titular y subdirector del Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile, detalló algunas de las soluciones en que han trabajado para recuperar recursos valiosos desde fuentes acuosas mineras, a través de procesos basados en la separación por membranas, con sus correspondientes aplicaciones y beneficios. Así, describió una alternativa implementada para la minería de oro (Proceso SuCy) y otra que permite recuperar recursos valiosos desde aguas ácidas de mina (AMD/ARD) en la minería del cobre.

Casos de éxito

La siguiente presentación permitió conocer un cambio de paradigma aplicado a la recuperación de cobre en corrientes líquidas mineras, desarrollado por Veolia, líder global en la gestión integral de residuos, agua y energía, que ofrece soluciones –basadas en la lógica de la economía circular– para contribuir al progreso humano, el desempeño de las empresas, ciudades y el bienestar de las personas. La charla fue realizada por Philippe Palfrey, director On Site Services de Veolia Latam, quien detalló un caso de éxito de una planta en Chile para procesar el drenaje de un relave con el fin de recuperar cobre soluble.

El seminario virtual también dio cuenta de algunas experiencias concretas en proyectos de investigación, desarrollo e innovación en la minería, ejecutadas por Cetaqua Chile. Este tema estuvo a cargo de Mateo Pastur, líder del cluster de Waste2Resources en la red de centros Cetaqua y Director Técnico de Cetaqua en Chile, quien se refirió a los proyectos Remine Water y Metallico en los que se demuestran tecnologías innovadoras para recuperar metales y tecnologías de descarga de líquido cero.

Pastur comentó, asimismo, que gracias al financiamiento de la Comunidad Europea, hoy en Chile pueden contribuir a que las empresas mineras caractericen sin costo sus relaves y otras corrientes mineras, invitándolas a contactarlos. Una invitación bien relevante, toda vez que la caracterización es el punto de partida para buscar soluciones de tratamiento convenientes desde la perspectiva energética, medioambiental, del uso de recursos y de la recuperación de metales con valor.

Tras las presentaciones, hubo un panel de conversación en que los expositores respondieron numerosas preguntas técnicas realizadas por quienes siguieron este evento. "Esto demuestra que hay casos reales en Chile donde ya se ha estado tratando de avanzar hacia esta forma de tratar los relaves y aprovechar los recursos que contienen estos y otras corrientes mineras. El detalle de las preguntas planteadas demuestra que probablemente tenemos buenas oportunidades de valorizar esos pasivos que tenemos hoy en la minería", indicó Francisco Rossier.

El Gerente General de Cetaqua Chile destacó, además, que los casos de éxito presentados en el Webinar demuestran que estas tecnologías no solo son escalables y se pueden llevar a un pilotaje industrial, sino que son técnica y económicamente factibles de desarrollar. "Hay desafíos técnicos, pero tenemos una gran oportunidad de agregar valor a los procesos mineros" y contribuir a hacer más sostenibles las actividades de este sector, concluyó.