Sanitarias prorrogan suspensión de cortes de agua a clientes con problemas de pago

Jueves 8 de abril de 2021.- Las empresas de servicios sanitarios agrupadas en Andess, que entregan agua potable, alcantarillado y tratamiento de aguas servidas en las ciudades de Chile, decidieron extender voluntariamente la suspensión de los cortes de servicio hasta el 30 de noviembre de 2021.

"Hace un año nos comprometimos a que todos nuestros clientes tendrían agua para hacer frente a la pandemia y hemos cumplido. La suspensión de cortes de servicio por no pago, ha beneficiado a 900 mil familias durante este período, y a pesar de los enormes costos financieros que han sufrido las empresas en esta pandemia, los servicios se han mantenido con la continuidad y calidad a la que estamos acostumbrados. Al mismo tiempo, las empresas han seguido ejecutando inversiones para enfrentar la sequía y el cambio climático", dijo Jessica López, presidenta ejecutiva de la Asociación Nacional de Empresas de Servicios Sanitarios, Andess.

Preocupa endeudamiento

Al mismo tiempo, la ejecutiva expresó su preocupación por el alto nivel de endeudamiento que se ha alcanzado en este periodo: "Tenemos un desafío que abordar en conjunto con las autoridades, ya que a febrero de 2021 casi 800 mil hogares mantienen dos o más cuentas de agua pendientes de pago, con una deuda que alcanza a $165 mil millones, situación que impone un gran problema a las familias y también a las empresas".

López añadió: "Estas deudas aumentarán en los próximos meses, y las familias debieran pagarlas cuando termine la pandemia. Las empresas también se han visto impactadas, y han debido hacer un gran esfuerzo financiero para mantener las operaciones en forma normal, frente a una baja en los ingresos y el stock creciente de cuentas impagas. A ello se suman los mayores costos resultantes de operar en pandemia, todo ello en medio de una de las sequías más prolongadas de la que haya registro, y las necesidades crecientes de recursos para ejecutar las inversiones en infraestructura para enfrentar la escasez hídrica y el cambio climático".

La emergencia generada por el Covid-19 se ha extendido por más de un año, con dramáticas consecuencias económicas y sociales. Las empresas sanitarias están convencidas que deben acompañar los duros momentos que viven muchos de sus clientes. "Con los retiros, muchas personas que deben dos o tres meses se han puesto al día, pero entre febrero de 2020 y febrero de 2021 hemos visto un incremento de casi 80% en los hogares que tienen más de cuatro cuentas impagas", afirmó Lopez. La deuda en este tramo aumentó más de un 60%. "Esta situación, que las empresas pueden soportar durante un período acotado, se ha ido extendiendo ya por un año y estimamos que durará varios meses más, por lo que resulta imperativo para la sostenibilidad del servicio y de las empresas explorar mecanismos de solución en conjunto con el gobierno", indicó López.

Entre otros instrumentos, el gremio propone considerar un aumento de las familias beneficiadas por el Subsidio de Agua Potable, disponer de la garantía del Estado para el proceso de pago de las deudas acumuladas, créditos blandos a las personas para el pago de las cuentas impagas con financiamiento estatal, entre otras alternativas.

"Cada una de las empresas que integran Andess y los más de 17 mil trabajadoras y trabajadores de la industria han realizado múltiples esfuerzos para que a nadie le falte el agua potable. Pensando en la situación de las familias con dificultades, ellas han ofrecido diversas alternativas de pago flexibles para quienes necesitan ayuda. Más de 52 mil clientes se han acogido a la ley que permite postergar el pago de la cuenta del agua y su posterior prorrateo en cuotas, sin intereses ni multas", dijo López. Y, además, "las compañías han suscrito convenios de pago flexibles con apoyos adicionales, con otras 143 mil familias, por casi $49 mil millones".

También en la RM

En la Región Metropolitana (RM), en tanto, Aguas Andinas también destacó la prórroga en la suspensión de los cortes que rige desde marzo de 2020 y se había anunciado, en principio, hasta el 5 de mayo próximo.

Al respecto, el Director de Gestión del Servicio de la compañía, Eugenio Rodríguez, subrayó que a un año de la declarada la pandemia la principal sanitaria del país preserva su compromiso intacto y que "esta extensión voluntaria que hemos anunciado por seis meses más viene a ratificarlo". Por eso, desde el primer minuto la firma ha dispuesto todos los medios económicos, técnicos y humanos para mantener un suministro seguro y constante, protegiendo así la salud de los trabajadores y de sus familias y, a la vez, de la población en general.

Al mismo tiempo, informó que desde el inicio de la crisis sanitaria sus clientes morosos se han incrementado en 77%, de manera que hoy alcanzan a 160 mil. Además, los consumos residenciales descendieron 4% durante el período marzo-diciembre de 2020 a raíz de las cuarentenas en la RM y a que la pandemia se ha dado en un escenario de aguda escasez hídrica que ha afectado a Chile por más de doce años.

Esto ha llevado a la compañía a realizar inversiones por US$ 150 millones, para enfrentar los efectos del cambio climático, y a mantener identificadas otras oportunidades de inversión por US$ 500 millones. También ha activado un Plan de Reconstrucción Verde y Social para impulsar el crecimiento del país en medio de la pandemia a través de la generación de empleos, programas sociales y medioambientales.