SQM Salar comprometió más de $46 mil millones para cumplir exigencias ambientales

Martes 30 de agosto de 2022.- Más de 46 mil millones de pesos invertirá SQM Salar para acatar las exigencias del Primer Tribunal Ambiental y la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) y subsanar una serie de infracciones cometidas por la empresa con operaciones en el Salar de Atacama, en la Región de Antofagasta. Así lo señala el programa de cumplimiento (PdC) aprobado hoy por la SMA –el cuarto más caro en su historia– que contempla 52 acciones y medidas, entre las que destacan la reducción progresiva y permanente de extracción de agua y salmuera, y la mejora del monitoreo incorporando a la comunidad.

La presentación de este PdC responde al procedimiento sancionatorio que la SMA inició en noviembre de 2016, luego de constatar seis infracciones por parte de la minera no metálica: sobre extracción de salmuera, afectación de algarrobos, entrega de información incompleta a la autoridad, no contar con un Plan de Contingencia para el sistema Peine, no realizar estudios de meteorología local y regional ni monitorear variables hidrogeológicas, y la modificación de las variables consideradas en los Planes de Contingencia.

Al respecto, el Superintendente del Medio Ambiente (s), Emanuel Ibarra explicó que "luego de la sentencia del Primer Tribunal Ambiental, la SMA realizó un análisis para incorporar y exigir todos los elementos en una nueva versión del programa de cumplimiento. Con ello, la SMA llegó al convencimiento que esta nueva versión cumple los requisitos para ser aprobado, incorporando importantes medidas como reducir la extracción de agua y de salmuera por toda la vida útil del proyecto, así como nuevos elementos de gobernanza y monitoreo participativo. Lo anterior es importante, porque uno de los ejes de la SMA es promover los incentivos al cumplimiento", indicó la autoridad.

Por su parte, el Fiscal (s) de la Superintendencia del Medio Amiente, Benjamín Muhr señaló que "este programa de cumplimiento requirió un trabajo muy intenso, en el cual se consideraron las observaciones de las comunidades interesadas. Estimamos que garantiza el regreso al cumplimiento normativo por parte de la empresa, haciéndose cargo de todos los efectos verificados. Ahora lo que corresponde es que la SMA fiscalice acabadamente su cumplimiento".

Menos extracción de salmuera y agua

Entre las principales acciones y medidas, destaca que la empresa se comprometió a disminuir el caudal total de extracción de agua, así como materializar una reducción sustantiva de la extracción de salmuera.

En ese contexto, considera implementar una reducción escalonada del límite máximo de extracción de salmuera hasta llegar a 822 L/s a partir del año 2027, un poco menos del 50% de la extracción autorizada por la resolución de calificación ambiental (RCA) N° 226/2006; y una reducción del caudal total de agua industrial a 120 L/s, equivalentes a una rebaja del 50% en relación a lo permitido en la mencionada RCA.

A lo anterior, el programa incorpora acciones tendientes a disponer en línea información de sus seguimientos ambientales, a realizar nuevos monitoreos participativos y a intensificar los que ya tiene. Esto permitirá recopilar mayores antecedentes acerca del comportamiento de las componentes ambientales asociadas al Salar de Atacama y a disminuir las incertezas. Asimismo, se posibilita un control más intenso y transparente de la operación del proyecto.

De estos compromisos, cabe destacar la implementación y operatividad de un sistema de monitoreo en línea para la extracción de salmuera y agua industrial, la que se encuentra en ejecución desde el 3 de junio de 2019. Asimismo, se obliga a poner a disposición de la comunidad información actualizada sobre la extracción de salmuera y agua industrial, así como del seguimiento biótico e hidrogeológico, mediante un sitio web de libre acceso público.

También, el titular compromete acciones que permiten el reconocimiento histórico de la importancia y rol de la participación de las comunidades en el Salar de Atacama. En efecto, en el PdC se comprometen acciones orientadas a implementar un programa de monitoreo participativo para el Plan de Seguimiento Ambiental Hidrogeológico (PSAH), que se ejecutará luego de 1 mes contado desde la notificación de la resolución que aprueba el programa de cumplimiento. Sumado a lo anterior, la empresa se comprometió a diseñar e implementar un programa de formación comunitaria asociado al seguimiento ambiental en el Salar de Atacama.

Para mitigar la afectación de algarrobos, en tanto, la empresa comprometió nuevas acciones temporales como el riego, la entrega de forraje a la comunidad, la implementación de una parcela de cultivo y forraje y el Plan de conservación con participación de la comunidad de Camar. Este último considera un programa de producción de algarrobos, la implementación de un banco comunitario de semillas y un programa de control fitosanitario.