Avanza proyecto para identificar plantas impulsoras o retardantes del fuego del bosque esclerófilo

Miércoles 17 de abril de 2024.- Extracción, separación, identificación y cuantificación de los compuestos químicos presentes en las ceras cuticulares de especies nativas y endémicas son algunos de los pasos que el equipo que lidera el Dr. Fabián Guerrero, del Departamento de Mecánica de la Universidad Técnica Federico Santa María, debe realizar en el marco del proyecto Fondecyt que busca identificar plantas impulsoras o retardantes del fuego del bosque esclerófilo.

La materia prima para desarrollar estos procesos fue recolectada durante el verano en una campaña de inflamabilidad que efectuó el especislista junto a un grupo de investigación donde reunieron hojas frescas y hojarascas obtenidas entre las reservas nacional río Clarillo en la Región Metropolitana, río de los Cipreses en la Región de O'Higgins y Radal Siete Tazas en la Región del Maule, ejecutando in situ más de 3 mil ensayos de inflamabilidad gracias a un laboratorio modular que los acompañó en la travesía.

Según comenta el Dr. Guerrero, el proyecto denominado "Ceras cuticulares como impulsoras del fuego en el bosque esclerófilo" tiene una duración de cuatro años y actualmente están culminando el primero de investigación. "Estamos intensificando nuestros esfuerzos para obtener los primeros resultados, tanto en el análisis químico como térmico, para fines del segundo año. De esta manera, podremos tener una idea más clara de los efectos que las ceras podrían estar teniendo en las variables de inflamabilidad de las especies seleccionadas".

En relación con el trabajo a desarrollar, el investigador explica que "el primer paso implica el análisis de los compuestos químicos presentes en las ceras cuticulares de las especies nativas y endémicas recolectadas. Este análisis se lleva a cabo mediante una metodología analítica que incluye los siguientes pasos: extracción, separación, identificación y cuantificación. Además, se realizará una caracterización química mediante análisis elemental y estructural. Se evaluarán también las características físicas, como el área específica y foliar, y se llevarán a cabo ensayos térmicos para determinar el poder calorífico y el punto de inflamación".

Medidas de prevención

Los incendios forestales son siniestros que se repiten continuamente particularmente en la temporada estival, por lo que es fundamental adoptar medidas para evitar que sigan aconteciendo y, a la vez, educar a la comunidad respecto a las acciones que pueden adoptar para prevenir.

En este sentido, el investigador USM puntualiza que "es fundamental promover medidas que ayuden a reducir el riesgo de incendios forestales. Una estrategia efectiva consiste en aplicar el paisajismo mediante el diseño de jardines resistentes al fuego, incorporando plantas que actúen como una barrera natural eficaz contra el fuego. Esto ayudaría a disminuir el riesgo de propagación del fuego en áreas 'defendibles', como viviendas, escuelas y edificios".

Agrega que "en la actualidad, en nuestro país existe una falta de información en materia de prevención para mitigar la propagación de incendios cercanos a zonas habitadas. Esto es especialmente preocupante dado el escenario de cambio climático, el cual está generando condiciones climáticas extremas, como un aumento en las olas de calor y una disminución en las precipitaciones. Estas condiciones climáticas están provocando un aumento en la frecuencia y severidad de los incendios forestales en la zona centro-sur de Chile".