Consiguen reciclar mascarillas plásticas para convertirlas en nuevos productos

Martes 4 de mayo de 2021.- Posavasos, maceteros y portalápices desarrollados a partir de mascarillas plásticas recicladas es el resultado de un promisorio proyecto de economía circular que vinculó a los ministerios del Medio Ambiente y de Ciencias, a la Universidad de Concepción y a la pesca industrial de la Región del Biobío.

La idea surgió a inicios de la pandemia para dar un uso sustentable a las más de 20.000 mascarillas quirúrgicas utilizadas cada semana en las plantas pesqueras del Biobío. Estos elementos de protección personal son fundamentales para prevenir contagios, pero representan un severo riesgo ambiental. Están confeccionadas con diminutas fibras de polipropileno, un material que prácticamente no se degrada, contamina distintos ecosistemas y daña a la avifauna.

La Ministra del Medio Ambiente, Carolina Schmidt, sostiene que "dado lo prolongado de la pandemia, este piloto, desarrollado por la Asociación de Industriales Pesqueros (Asipes) en conjunto de la UDT de la Universidad de Concepción, es una excelente iniciativa que nosotros respaldamos y que nos ayudará a combatir la 'basura covid', conformada por mascarillas o guantes plásticos que muchas veces terminan contaminando nuestras playas, ríos, parques o calles".

Macarena Cepeda, Presidenta de Asipes, adelantó una segunda etapa: "El mar es nuestra fuente de abastecimiento de materia prima y rápidamente advertimos que las mascarillas se estaban convirtiendo en una nueva amenaza para el mar. Nos sumamos a este proyecto con el reciclaje de las que se usaban en algunas plantas en Talcahuano y Coronel".

Agregó que "nuestro sueño es que este proyecto crezca y sea replicado por otras industrias en todo Chile. Estamos orgullosos del trabajo desarrollado acá en la región y que nuestro sector esté liderando en el reciclaje de este desecho. Estamos trabajando en una segunda etapa que suma a más plantas, que aumentará el volumen recuperado y le dará continuidad gracias al compromiso de las empresas y los trabajadores".

En cada planta existen contenedores diferenciados para la recolección de las mascarillas, que son retiradas mensualmente y sometidas a un riguroso proceso de sanitización.

Proyección y diversificación

La iniciativa nació en la Mesa Social del Gobierno Regional, en la que participa Asipes, y fue impulsada por las Seremis de Ciencia y del Medio Ambiente. La ejecución está a cargo de la Unidad de Desarrollo Tecnológico (UDT) de la Universidad de Concepción (UdeC).

Conforme avanzó la pandemia aumentó su relevancia y desde julio a diciembre de 2020 se recolectaron más de 145 kilos de mascarillas de tipo tres pliegues y N95, que tras un proceso mecánico se convirtieron en posavasos.

El Director Ejecutivo de la UDT de la UdeC, Álex Berg, destaca la vinculación con uno de los sectores productivos más relevantes de la región, lo que permitió amplificar el efecto de las innovaciones desarrolladas en el centro. "Junto con la Asociación de Industriales Pesqueros, desarrollamos una solución que no es solo a nivel conceptual o de laboratorio, sino que fuimos capaces de escalarlo a un nivel piloto y generar productos de valor comercial a partir de este desecho", resalta.

Los buenos resultados del piloto permitieron ampliarlo y formalizar un servicio de valorización del desecho. Es así como desde enero a la fecha se han recolectado 345 kilos y se trabaja en generar otros productos. A las cuatro plantas iniciales -de las empresas Landes, Blumar, PacificBlu y Camanchaca- se sumaron otras tres unidades, operadas por Blumar, Orizon y Camanchaca.