Industria minera sumará 15 plantas desaladoras a 2028 y Antofagasta liderará desarrollo

Lunes 1 de febrero de 2021.- El agua de mar sigue ganando espacio en la industria minera de la mano de los desafíos medioambientales que tiene el sector y del alto interés de las empresas por invertir para hacer más eficientes sus procesos. Esto se refleja en los 15 proyectos de plantas desaladoras que empresas productoras tienen en carpeta y que estarán operando en Chile al año 2028.

Esta información fue levantada por el Departamento de Gestión de Proyectos del Ministerio de Minería, a partir de un informe elaborado por Cochilco, donde se destaca que, sumando las 15 iniciativas nuevas y los 11 sistemas de suministro de agua mar ya existentes en nuestro país, en el plazo de una década la minería del cobre equipararía casi en partes iguales el consumo de agua continental y el de agua de mar. Es decir, se estima que hacia 2031 un 53% de los recursos hídricos que se usarán en la minería provendrán de agua continental y un 47% del mar.

“Tener una cartera de proyectos de desaladoras que duplicará la operación actual va en línea con las metas del gobierno y los esfuerzos de la propia industria minera, de promover el uso eficiente de los recursos, empujar la innovación en las empresas del sector y el desarrollo de las inversiones de manera responsable con el cuidado del medio ambiente y con el entorno donde se emplazan los proyectos”, afirmó el biministro de Energía y Minería, Juan Carlos Jobet.

Con y sin desalar

De los 11 proyectos de suministro de agua de mar que actualmente operan en Chile, ocho son plantas desaladoras y tres corresponden a sistemas de impulsión del recurso -para uso directo en faena-, que en conjunto representan el 25% del agua fresca no recirculada utilizada por la industria del cobre.

Hacia 2031 la región de Antofagasta liderará la cantidad de plantas desaladoras en el país, de modo que abastecerán el 66% del consumo de la industria del cobre en esa región. Le seguirán Atacama, con 16%; Tarapacá, con 14%, y Coquimbo, con 4% de su demanda de agua cubierta con suministro proveniente del mar.

Entre las 15 iniciativas de inversión de desaladoras en carpeta destaca el proyecto de infraestructura complementaria INCO, que la empresa Antofagasta Minerals construye en Coquimbo y que incluye una tubería de 150 km de longitud para transporte de agua; la planta desaladora Distrito Norte, de Codelco en Antofagasta; Quebrada Blanca Hipógenos, de Teck en Tarapacá, y el proyecto Santo Domingo de Capstone Mining en Atacama.