Ingenieros ganan concurso del MIT con innovación que detecta contaminación en desaladoras

Martes 25 de mayo de 2021.- Cada día, cerca de 300 millones de personas dependen del agua desalada para su supervivencia. Este suministro es abastecido por más de 18.000 plantas desaladoras operativas en el mundo. El agua de mar es el principal suministro para este proceso, por lo que la contaminación costera es un riesgo constante a la sostenibilidad de la producción de agua desalinizada.

En efecto, se estima que la industria desaladora anualmente pierde hasta 3 billones de dólares por este tipo de eventos, cuando no son previstos correctamente.

Para abordar este problema, Lucas Amézquita y Tomás Acuña, ingenieros en Recursos Naturales Renovables de la Universidad de Chile, crearon un software que alerta la contaminación de las aguas del mar que ingresan a las plantas desaladoras.

La herramienta, desarrollada en el marco del emprendimiento Bloom Alert, ganó el concurso internacional MIT Water Innovation Prize. El trabajo de los chilenos fue distinguido por ser una innovación que provee un servicio de monitoreo e inteligencia aplicable a los sistemas de desalinización.

Con apoyo satelital

Fenómenos como la marea roja, descargas de aguas residuales y derrames de petróleo pueden afectar la producción de agua desalada. "En Bloom Alert, a partir de imágenes satelitales, generamos indicadores específicos para la industria desaladora", comenta Lucas Amézquita.

Tomás Acuña, por su parte, agrega: “Tomamos la imagen, la tratamos, la ajustamos y entregamos un resultado asimilable para el funcionamiento de la planta desaladora”.

El Water Innovation Prize, impulsado por el Massachusetts Institute of Technology (MIT), otorga anualmente hasta 35 mil dólares a emprendedores emergentes que desarrollen soluciones innovadoras para mejorar la gestión del agua.

Cabe destacar que Bloom Alert no solo ganó el premio monetario del certamen, sino que también recibió asesoría y mentoría por parte de destacados agentes del ecosistema de innovación durante los seis meses de competencia. “En el proceso, además, pudimos discutir nuestro proyecto con líderes de la industria del agua del área de Boston y Nueva York”, señalan Amézquita y Acuña.

Y añaden: “Sin duda que contar con el respaldo y exposición de tan selecto ecosistema de innovación nos da la fuerza para poder medirnos cara a cara con las tecnologías globales que están transformando los paradigmas tecnológicos en materia de sostenibilidad hídrica”.

Tras la obtención de este reconocimiento, Bloom Alert se encuentra trabajando para proyectar sus modelos de pronóstico satelital a una escala global y, también, en el desarrollo de nuevos productos.