Producción de combustibles alternativos: una solución energética económica y sustentable

Lunes 29 de julio de 2024.- Más de 20 millones de toneladas de residuos se generan en Chile cada año, según datos del Registro de Emisiones y Transferencias de Contaminantes (RETC). En el año 2020, un 80% del total de los residuos generados tuvo como destino final la disposición en depósitos de seguridad, rellenos sanitarios o vertederos, mientras que solo el 20% de los residuos declarados tuvieron como destino la valorización.

Esta última cifra llama la atención ya que hoy existen múltiples alternativas para dar una segunda vida útil a gran parte de los residuos que actualmente son considerados "basura", aumentando los niveles de contaminación en métricas alarmantes. Por ello, es primordial que más industrias puedan incorporar el concepto de valorización y economía circular en sus procesos, acudiendo a empresas especializadas que apoyen sus objetivos.

En ese marco, una de las opciones más destacadas es la generación de combustibles alternativos, ya sean sólidos (CAS) o líquidos (CAL), que pueden ser generados a partir de residuos con poder calorífico que provienen de distintas industrias como la farmacéutica, química, bienes de consumo, alimentos, tabaco, entre otras.

Esta práctica no solo permite valorizar ciertos residuos y reducir la cantidad que se envía a sitios de disposición final, sino que además entrega un producto (combustible alternativo) que se utiliza en otras industrias para reemplazar combustibles fósiles, contribuyendo a disminuir la huella de carbono de las empresas y a mitigar el cambio climático.

Producción de CAL y CAS

Para generar combustibles alternativos líquidos (CAL) se utilizan residuos industriales como aceites lubricantes, solventes y restos de pinturas con poder calorífico. En el caso de los combustibles sólidos (CAS), en tanto, la materia prima corresponde a residuos sólidos como textiles, madera, plástico, entre otros.

Valentina Capelli, Subgerente de Desarrollo de Negocios Hidronor Chile, explica que el proceso para obtener CAL se inicia con la recepción de los residuos para luego seleccionar aquellos que cuentan con un poder calorífico en torno a las 7 mil kilocalorías por kilogramo. "Estos residuos se analizan en los laboratorios para medir parámetros que son críticos, como el contenido de metales y la presencia de algunos compuestos que son regulados por los destinatarios y, luego de eso, se realiza una fórmula para combinar adecuadamente todos estos residuos que pueden incluir no solamente los aceites lubricantes, sino que también solventes, restos de pintura, alcoholes, entre otros, para elaborar un combustible alternativo", detalla.

Equipo de laboratorio Hidronor.

En el caso de los CAS, el proceso consiste en la trituración de los residuos hasta un tamaño específico solicitado por el consumidor final, los que luego se usan en hornos cementeros como combustible alternativo, disminuyendo así la huella de carbono y las emisiones al medio ambiente.

Ley REP

La Ley 20.920 que fomenta el reciclaje y establece la Responsabilidad Extendida del Productor (REP) plantea metas de recolección y valorización para seis productos prioritarios, entre los que figuran los aceites lubricantes usados.

En relación a eso, Valentina Capelli asegura que Chile tiene las condiciones necesarias para cumplir con las exigencias de la Ley REP, "pues ya existe una capacidad instalada que permitiría reciclar el 99,9% de los aceites lubricantes usados que se generan en el país, y se estima que con algunos proyectos que se están desarrollando, en los próximos 3 años en Chile se podría llegar a valorizar hasta el 136% o cerca del 140% de los aceites lubricantes usados".

Considerando todo lo expuesto, la producción de combustibles alternativos se ha convertido en una de las soluciones energéticas más económicas y sustentables generadas a partir de la valorización de residuos, aportando a reducir las cifras inicialmente mencionadas y a incrementar la sustentabilidad ambiental.

Equipo Hidronor en planta.