Sistemas de riego con paneles solares permitirán ahorrar agua y energía en Petorca y Cabildo

Lunes 15 de mayo de 2023.- "Si los agricultores, una vez instalado el sistema, se capacitan y hacen un uso eficiente del agua, se podría reducir el consumo de agua en un 15% y el consumo de energía en un 20%. Además de los beneficios ambientales, estas mejoras también ayudan a los agricultores a reducir sus costos de producción y mejorar su rentabilidad".

Las palabras pertenecen al Dr. Carlos Zúñiga, director del proyecto "Transferencia de Sistema Fotovoltaico y Riego Presurizado en Cabildo y Petorca", ejecutado por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias- INIA La Cruz. La iniciativa permitirá a 78 pequeños agricultores instalar paneles solares para abastecer sus sistemas de regadío, con miras a aumentar la eficiencia hídrica y energética en la producción de frutas y hortalizas de estas localidades de la Región de Valparaíso afectadas fuertemente por la sequía. Así, esta innovación contribuirá también a enfrentar mejor los efectos del cambio climático.

El proyecto cuenta con el financiamiento del Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR), y dispone de un equipo de científicos del INIA La Cruz especialistas en agricultura de precisión, que trabajarán en un período de 24 meses para implementar estas tecnologías limpias que, además, reducirán la dependencia de la red eléctrica en una zona con problemas de conectividad que dificultan su desarrollo.

De esta manera, este programa busca aportar sostenibilidad a la pequeña agricultura, ya que al menor consumo de agua y energía se sumará la disminución de los costos energéticos y de las emisiones asociadas al eventual uso de combustibles fósiles que serán reemplazados por el uso de fuentes renovables.

Mediciones con dron

En este momento, la iniciativa se encuentra en la etapa de diagnóstico de agricultores potencialmente beneficiarios, que contempla una entrevista y mediciones en terreno de los sistemas de riego y topografía.

Para las mediciones topográficas se utilizan imágenes capturadas con una cámara multiespectral montada en un dron, con el cual se pueden obtener vistas aéreas detalladas y generar modelos digitales de terreno para la creación de mapas precisos al momento de diseñar correctamente los sistemas de riego.

El Dr. Zúñiga destacó que el uso del dron "es una herramienta muy útil para realizar mediciones topográficas ya que muchos de los predios son terrenos complejos o de difícil acceso", por lo cual permite ahorrar horas de contratación de otros servicios que son muy caros. "Cuando la topografía es irregular, como hemos observado en la gran mayoría de estos huertos, la operación de un sistema de riego se hace más compleja ya que la diferencia de altura puede crear variaciones en la presión del agua y en el flujo, lo que puede afectar la distribución uniforme en el campo", explicó.

Y añadió: "Vamos a diseñar y planificar cuidadosamente el sistema de riego de cada uno de los agricultores que lo necesiten para adaptarse a la topografía específica del terreno y lograr una distribución uniforme del agua en el campo".

Caracterización de los usuarios

El especialista del INIA describió además las características de los productores agrícolas que se verían favorecidos por este programa. "Se presentan dos situaciones: existe un grupo de productores donde la potencia eléctrica instalada no resulta suficiente para el funcionamiento de una electrobomba para extracción de agua; y, existe otro grupo de productores que simplemente no cuentan con conexión eléctrica. Respecto al riego, se presenta la condición de productores que sí cuentan con sistemas de riego presurizado, pero resulta demasiado costosa. Por lo tanto, no pueden solventar un sistema de riego", indicó.

Agregó que la mayoría de los agricultores extrae el agua desde pozos. Además, existe un grupo pequeño de productores que presenta condiciones de baja eficiencia hídrica debido al uso de sistemas de riego por surcos o tendido, lo que es especialmente preocupante en territorios donde el agua es escasa, como ocurre en Petorca y Cabildo.

Se espera que esta iniciativa, tenga un impacto positivo en el sector frutícola de la Región de Valparaíso, y se convierta en un ejemplo que se pueda extrapolar a otras zonas productoras de alimentos en el país.