Tierra del Fuego: invasión de castores ha provocado gran impacto en bosques y humedales

Lunes 26 de diciembre de 2022.- Desde su introducción en tierras magallánicas, el castor (Castor canadensis), roedor perteneciente a la familia Castoridae, originario de Estados Unidos y Canadá, ha provocado pérdidas en la biodiversidad de la zona, contabilizando más de 27 mil hectáreas de bosque nativo invadidas.

En este contexto, académicos de la Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Chile desarrollaron el estudio "Evaluaciones socioeconómicas en temáticas ambientales: el caso del castor en la Región de Magallanes", el cual se espera que aporte a la generación de nuevas políticas públicas sobre la gestión del castor en Magallanes, una de las especies exóticas invasoras.

La investigación -que fue presentada en Punta Arenas- develó la extensión del daño causado por el castor con el uso de imágenes satelitales y su posterior corroboración en terreno. En cocreto, de un área de estudio de 77.687 hectáreas, 27.167 hectáreas presentaron impacto directo por la invasión de castor, ubicadas principalmente al sur de la Isla de Tierra del Fuego. La mayor superficie afectada (45,8%) corresponde a bosques nativos en su mayoría del género Nothofagus, seguida por represas situadas en turberas y humedales (34,7%).

La indagación contó con la participación de la y los académicos U. de Chile, Claudia Cerda, Gustavo Cruz y Benito González, además de la colaboración de las y los profesionales Iñigo Bidegain, Alexis Segovia y Ana Araos. Desde la Universidad de Concepción participaron Cristóbal Pizarro y Oscar Skewes.

El proyecto utilizó el enfoque de "servicios ecosistémicos", es decir, las contribuciones directas o indirectas de la zona estudiada al bienestar humano, entregando resultados que serán de utilidad para la implementación de políticas futuras de gestión del castor en la región más austral del país. Fue financiado en el marco del Proyecto GEF Castor, por el Fondo Mundial para el Medio Ambiente, Global Environmental Facility (GEF), apoyado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Ministerio del Medio Ambiente.

Castor: una especie invasora

En 1946, la marina argentina importó desde Canadá 10 parejas de castores, liberándoles en la Isla Grande de Tierra del Fuego, en el extremo sur de América del Sur, con el objetivo de enriquecer la fauna nativa. Esta acción no consideró los efectos en el ecosistema nativo de los bosques producto de esta nueva especie, ya que no contaba con depredadores.

El castor es un roedor que se puede desarrollar en cualquier lugar donde existan ríos y árboles deciduos, ya que cuenta con la habilidad de cortar árboles maduros para alimentación y construcción.

En Chile, la investigación concluyó que el castor ha representado una de las principales amenazas a la biodiversidad nacional, generando pérdidas por USD 73 millones. El mayor impacto lo recibe la producción de madera (82,6%), sector que ha perdido más de USD 60,3 millones, considerando la potencialidad del bosque para producir madera para mueblería, construcción, entre otros.

Asimismo, la tala de árboles nativos es uno de los hábitos más perjudiciales de este animal, ya que el tronco queda con las marcas de sus dientes y una forma característica de punta de lápiz.

Debido a que existe un riesgo latente de que esta especie siga expandiéndose por el territorio hacia el norte de Magallanes y la Antártica Chilena, el Proyecto GEF Castor busca evitar el avance del castor para preservar los bosques nativos que hoy se ven afectados.

En esa línea, en julio de 2016 el Global Environment Facility (GEF) aprobó el proyecto "Fortalecimiento y desarrollo de instrumentos para el manejo, prevención y control del castor (Castor canadensis), una especie exótica invasora en la Patagonia chilena". La investigación se basa en tres componentes, siendo el primero la gestión y gobernanza del proyecto, involucrando información, monitoreo, sistemas de alerta temprana, comunicación y participación local. También considera actividades de demostración y, por último, el monitoreo de progreso del proyecto y de la diseminación de la información.

Fuente: Michael Seguel, Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza U. de Chile